Deel 15: Beijing, 0608-0616

Een ruime week Beijing, voor Kees de vierde, voor Geer de eerste keer. We worden vrijdagmiddag de 8e juni van het station gehaald door Alex Chen, een collega van Kees met wie hij in Shanghai heeft samengwerkt. We slapen in hetzelfde hotel waar Ruth en Kees in 2005 hebben gelogeerd. Het Yong An Hotel vaak bij het Sheraton Great Wall Hotel aan de derde ringweg tussen oost en noord-oost. De eerste middag en avond daarom langs de plekjes die Kees graag aan Geer wil laten zien. Inclusief het terrasje in de volkse buurt vlakbij het hotel.
Alex bezorgt ons zaterdag direct een onvergetelijke dag als onthaal. We gaan naar de muur en klimmen omhoog bij Mutianya, lopen vervolgens naar toren veertien met heel mooie uitzichten en gaan terug tot toren vier, de enige plek bij een pas waar de Great Wall drie torens naast elkaar heeft staan. De reden dat door de betreffende generaal in de twaalfde eeuw er daar drie gebouwd zijn is nooit achterhaald.

We zien vanaf toren tien heel goed waar Ruth en Kees de vorige keer omhoog zijn gegaan althans waar ze op de muur kwamen, want de helling waar we tegenop gingen ligt aan de andere kant. Daarna een mooie late lunch in de country-side aan een meertje en een bezoek aan een prachtige tempel uit de 6e eeuw, die tegen een heuvel/berg ligt gevleid.

Daarna rijdt Alex ons via de "Olympische wijk" met het "birdnest like stadion" naar een plaats, dezelfde als twee jaar geleden, voor een onvergetelijke sauna-avond op een manier die wij niet kennen. In een namaak Griekse tempel is het hele gebeuren gesitueerd. Je gaat bij binnen komst als mannen en vrouwen apart douchen, sauna en als je wilt masseren. In witte pakjes (mannen met goudgeel borduursel, vrouwen met groen) ga je dan naar de verdieping erboven waar een heerlijk buffet gereed staat. Na het eten gaan we via de derde verdieping waar allerlei service activiteiten zijn zoals beautisalon tot internet cafe, naar de vierde vloer en dan komen we in een halfverlichte theaterzaal met een voorstelling van muziek, dans, talkshow en acrobatiek, terwijl je op een heel luie stoel ligt en je een heerlijke voetmassage krijgt. We waren daar van 19:00 tot 01:00 uur.

De andere dagen doen we de dingen die je in Beijing doet: De Verboden Stad, Het Plein van de Hemelse Vrede, de Temple of Heaven, voor Kees, een van de mooiste plekken door het grote park wat erbij is en dat een enorme rust uitstraalt. We hadden geluk terwijl we het muziek museum bezochten aan de rand van het terrein, werd er ook een korte uitvoering gegeven en werden verschillende instrumenten gedemonstreerd. En tot slot het Summerpalace, ook dit keer, lopen we weer vanaf het zuidenkant langs het meer naar het Summerpalace.

Kees ziet de Verboden Stad en de Tempel of Heaven nu voor de vierde keer is is nog steeds heel verbaasd dat deze grote complexen allebei in de vroeg 15de eeuw in 16 jaar zijn neergezet. Beide bevatten grote beeldhouwerken uit marmer en graniet en voor beide werden soms zeer grote stenen over grote afstanden naar Beijing gesleept (ca 50 tot 100 km) en bewerkt en dat in 1404 tot 1420.

We gaan ook naar downtown Beijing naar het huis waar Mw Song Qingling de vrouw van Sun Yatsen die in China veel respect geniet. Yatsen is een van de oprichters van de communistische partij die ver voor de verwezelijking van het communistische systeem in China overleed. Maar de weduwe heeft steeds voor zijn idealen gestaan en heeft steeds het respect van Chairman Mao gehad. Het ligt in een heel leuke omgeving aan een soort meertje. We kiezen een restaurant dat heel goed loopt, moeten een half uur op een plaats wachten. Geen menu kaart in het Engels, dus we zien een jong chinees koppel wat gerechten bestellen en zeggen tegen de ober hetzelfde. Koppel heel verbaasd: weten jullie dat zeker? Is het heel gekruid vragen we voor de zekerheid; antwoord nee dat valt wel mee. Dan bestellen we hetzelfde en het smaakt voortreffelijk. Verder heerlijk langs het meer gelopen waar het later veel drukker werd en toen weer naar huis/hotel.

We bezoeken nog het Fragrance Hills Park, 20 km noord-westelijk van Beijing. In dat park zetelde in 1949 het centrale Comité van de Communistische Partij en voerde Mao Zedong het commando over de oversteek van de rode troepen over de Yangtze-River en na dat succesvol te hebben gedaan viel heel China in zijn handen en week Tsan Chiang Kaichek uit naar Taiwan, toen nog Formosa. We zien de kamers waar Mao werkte. Net als het bezichtigen van het TianMin Plein toch heel indrukwekkend. We wandelen veel door oude wijkjes van Beijing = o.a. de Hutong ten ZW van het Tian Min plein . We vinden dat allebei fantastisch, hebben daar handen en voeten gesprekjes, maken prachtige fotos en kunnen het niet laten diverse kinderkleertjes te kopen voor kleinkind en nichtjes/neefjes.

We gaan lunchen met Alex en Peggy in een restaurant van een keten die reeds ruim honderd jaar bestaat en een zeer goed kwaliteitssysteem heeft voor lamsvlees uit Mongoliё. Het wordt hotpot met het hotpot systeem met houtskool dat voor Beijing weer anders is dan elders. Voordien hebben we de details van onze reis naar Tibet met hen besproken want dat hadden Alex, en vooral Peggy de secretaresse van Alex, voor ons geregeld. We ontmoeten een vriend van Alex met wie we naar een concert gaan gegeven door het Beijing Symphonisch Orkest waar we Tsjaikovsky en Sibelius te horen krijgen. Ook de moderne stad en de snelheid waarmee hier wordt gebouwd is enorm.

We genieten van de Chinese keuken op vele plekjes, ook in her restaurant langs het Great Wall Hotel. En nog een bezoek aan de silk market zaterdag op de valreep; daar zijn werkelijk prachtige dingen te koop. En Geer laat haar zeer pijnlijke kuiten na de klim op de Great Wall masseren.
De week vliegt voorbij en we sluiten hem op zaterdagmiddag af met een glaasje in het sjieke Sheraton, vlak bij ons hotel om Mark in Chicago te kunnen vertellen hoe het bij zijn collega's toegaat.